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Conçu par Le Corbusier et inaugurée par Nehru en 1955, Chandigarh est une merveille pour l’amateur d’architecture moderne à grande échelle. Influencé par le Bauhaus, Corbu a fait ici une ville gigantesque pour y vivre nombreux, une ville noyée dans la verdure, enlacée à angle droit par de larges avenues ombragées et fleurie : que de fraîcheur après Delhi !!
Une grande roseraie et un superbe parc fleuri ajoute à l’éclairage et la fraîcheur de la ville.
Les bâtiments sont ‘intactes’ mais seuls les officiels semblent être maintenus régulièrement, le reste a un cote ‘Corbu délabré’ du meilleur effet.
J’ai beaucoup aime le peu que j’ai vu !
Je quitte Chandigarh par bus pour Kalka et le petit train ('toy train') de montagne qui va à Shimla, une ‘hill station’ où on peut échapper à la chaleur étouffante des plaines. Construit par les anglais en 1903, cette voie ferrée est un triomphe d’ingénierie qui monte à 2000 mètres en 90 km sur plus de 200 ouvrages d’arts dont 103 tunnels. La vue des différentes vallées pendant la montée est, comme on dit, spectaculaire !!!
Je ne sais pas comment j’ai fait, mais en payant plus j’ai eu droit a un « wagon unique auto-tracte VIP », et pas au train normal avec ses trois classes. C’était somptueux, 18 places dans notre petit wagon, dont six couples en lune de miel, quatre messieurs indiens et moi. Moteur diesel (hélas !!!) a l’avant sous un capot blanc, nous derrière sous des voilages bleu nuit pour nous faire de l’ombre si besoin était. Les 90 km en plus de 5 heures quand même, avec une pause à mi-chemin à Barog à 1500 mètres d'altitude. Barog est en train de devenir une destination en elle même, la petite ville offrant calme, fraicheur et verdure pendant la saison chaude au Dilliwallas (habitants de Delhi) qui veulent échapper à la canicule dans la capitale, sans monter jusqu'à Shimla!!!
Shimla est construite sur une crête de plusieurs km et toutes les construction dégoulinent de chaque coté. Pendant des décennies, Shimla était la capitale d’été du Raj, quand les chaleurs effrayantes de Calcutta, Agra ou Delhi faisaient fuir toute l’administration anglaise vers les montagnes et la fraîcheur. Les ‘Vice-roi des Indes’ anglais y ont prit beaucoup de décisions affectant leur partie de l’Empire, d’Aden à la Birmanie. C’est assez surréel de voir une ‘Christ Church’ anglicane en très bel état, entourée de ces petites maisons si anglaises, au milieu de belles montagnes, et croulant sous les singes qui sont partout.
L’après-midi, je monte (à pied !!!) au Jakhu Temple, dédié a Hanuman le dieu singe, au dessus de Shimla à 2400 mètres. On est au milieu des nuages et des traînées de brume. On n’entend plus la ville, seulement des oiseaux, des corbeaux et les cris des singes qui sont, comme je l’ai déjà dit, partout !!
Pendant l’ascension, j’étais très bien. Je dis ça sans forfanterie aucune, mais vous auriez du me voir, soufflant et décidé, rattraper puis doubler un groupe de jeunes indiens la moitié de mon age, étouffant et râlant sur le chemin ! J’était très fier, moi pour qui faire du sport ces dernières années a consisté à monter en marchant les escalators de la Défense. Par contre, deux jours plus tard (après un « dix heures en autocar hors d'age qui a été 'deluxe' il ya bien longtemps » Shimla-Manali), beaucoup bobo partout !!!
Autour du temple, ce sont indiens en goguette et familles avec enfants et caméras qui profitent de la présence du dieu pour faire poojah et se remettre le compteur karmique à un niveau acceptable, et une poignée d’occidentaux et leurs caméras.
Ici autour du temple du dieu, c’est peace et nirvana. Le jardin est constellé de fleurs qui embaument l’atmosphère et les singes jouent et se bagarrent sur le terre plein herbeux. Quand ils approchent les humains c’est avec des idées de mangeaille, et aujourd’hui tout le monde donnait à manger aux singes, surtout les enfants d’humains qui en hurlaient de plaisir
J’ai nourri les singes, avec des graines vendues en bas comme offrandes au dieu. J'éspère qu'il comprendra!? Et tout comme les petits d’hommes obéissent à leurs mamans au doigt et à l’oeil, les petits singes laissent toute la place aux mères matrones bien plus grosses qu’eux.
Il parait que certains citoyens de Shimla, rendus fou par cette omniprésence ont commencé à en empoisonner, sans l’accord des ‘autorités’ comme on dit.
Conceived and designed by Le Corbusier, Chandigarh was inaugurated in 1955 by Prime Minister Nehru and is a marvel to behold if you’re into modern large scale architecture and urban development. Bauhaus influenced, Corbu has created here a gigantic city where many can live, and that’s just what you need in India !
Lost in a sea of green, and divided into ‘sectors’ by wide tree-lined avenues, there’s also a big rose garden next to a superb arboretum… You get the idea, it’s a green town!!! The Corbu buildings are all still there in all their glory, the official ones maintained and sharp looking while the others, well, are getting a touch of the seed, Indian natural dilapidation acting quickly along with rains and supreme heats to brand things left outside with that kind of decay you only see here!
I left Chandigarh by bus to get to Kalka where the mountain ‘toy train’ takes you up to the grand ol’ hill station of India , former summer capital of the Raj, Shimla. And I do what English elites and officials did in those days, taking to the hills to escape the stultifying heat of Delhi or Calcutta . In my case we can add the monsoon that started about when I got here, and is particularly severe this year, Bombay and Calcutta under water along with other places I plan to visit!!??
The toy train is an engineering marvel. With 103 tunnels in 90 kilometers, and many multi-tiered bridges, it takes you up to Shimla’s 2000 meter elevation in a mere five hours!!!! The English built it to make the annual trip up easy enough for the crown’s gentlemen and their ladies.
I’m not sure how I managed it, but after being told the last train for the day was full, I ended up paying double and finding myself in a small private car, self-powered, with a sun roof and blue curtains to provide shade when needed. The thing was total VIP with only 18 seats, twelve of them taken by Indian couples on their honeymoon, four Indian gentlemen, and this Michel.
Shimla is built on a ridge, with construction dripping down each side. The English ‘feel’ is still here, but thankfully limited to the old constructions. The ship-shape Christ Church in the center of town with mock-Tudor and provincial English ‘ Main Street ’ shops all around it is one thing. When you add some mountains the likes of which aren’t very Blighty, and you top it off with monkeys EVERYWHERE, can you say surreal???
The next afternoon, I decide to climb up, on foot, to the Jakhu Temple , dedicated to Lord Hanuman, the monkey vanar king and demi-god, up to 2400 meters elevation. The city below becomes quiescent; we’re under tall pine trees of a sort, lost in clouds and bands of fog. All you hear are birds, crows, children, and monkeys who, as I’ve already said, are EVERYWHERE!!!
During the climb up, I was really good. You should have seen me, huffing and puffing and on a mission, catching up with and passing a group of young Indians half my age, choking and groaning by the side of the path. I was proud of myself, considering my idea of ‘sport’ up till recently was watching Formula One on TV drinking beer. Since I don’t watch cars racing anymore, you could say I’ve stopped my athletic career!!
Of course, two days later, pains set in!!! Yikes!!!!
Around the temple, Indian families take advantage of the presence of the god to do Pooja and clean up somewhat their karmic log book. Western tourist take pictures of the temple, talk to the Brahmin, and look dubiously at the monkeys. Around the temple, it’s peace and nirvana. The garden id filled with odorant flowers and the monkeys play on the grassy spread. When they decide to get close to a human, the monkeys only think of one thing: food. Now!!
Lucky for all, everyone is feeding the monkeys today, myself included, but especially man cubs squealing with delight.
And just like man cub obeys his mama, so little monkey gets out of the food’s way when a muscular monkey matron comes about. |
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