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Devant la Gare de New Delhi

On this third trip to India, my port of entry was Delhi instead of Bombay. As it turned out, I greatly enjoyed the little I saw of India's capital: a little bit of New Delhi on my way south to Humayun's Tomb, the Lodhi mausoleums in Lodhi Gardens and the Qûtb Minâr; a bit more of Old Delhi with Red Fort, the Jama Masjid mosque, the spice market and Chandni Chowk. I stayed in Paharganj, the tourist/commercial district between Old and New Delhi. At first in late June I stayed at the Prince Polonia, a clean yet non-descript hotel. At the tail end of the trip in mid-august, I stayed at the Relax Hotel, a wonderfully decorated house with sculptures and furniture everywhere. Highly recommended!

June 27th and we got to Delhi on time, 33 celsius at midnight (sorry about the celsius, but that's what the civilized world uses, so get with it.)
The Prince Polonia Hotel is in a side street just off Main Bazaar, a dirty, smelly little street loud as can be with scooters, errant dogs and cows!!! And of course a lot, A LOT, of people.
For a thousand rupees ( about $20) I get a decent size room and bathroom, AC, a big clean bed, hundreds of sat TV channels and... no window. It's an enclosed space with only a door...
First morning, after breakfast on the hotel's roof, I get caught in one baaad rainstorm. It lasts an hour and soaks me straight through, getting me stuck in the New Delhi main train station for an hour, waiting for it to pass. And pass it does...
Before the rain, it's 38°C and 100% humidity.
After the rain, it's 37°C and 200% humidity.
It's so humid you can "see" the air!!!
But I knew that coming here...
So I buy a collarless "Nehru" shirt, a wildly variegated pair of cotton pants, and I'm off to my first destination wearing dry clothing for the time being: the famous Red Fort, built by Shah Jahan in the mid-17th century, wanting to make Delhi his new capital instead of Agra. Except he didn't call it Delhi but Shahjahangabad, which ought to show you how nice it is to be the all-powerful Mughal Emperor. But too bad for him, he didn't get much enjoyment out of his new palace, for his wicked son Aurangzeb dethroned him and took his place, throwing dad in a cell in the Agra Fort where Jahan was to die several years later. All that's left of the palace part of Red Fort are the bare walls and roofs. And quite a few columns. All the jewels and gold that covered nearly everything are long gone, victims of looting and pillaging spanning centuries. The famed Peacock Throne on which Shah Jahan ruled and rendered justice was taken to Teheran when the Persian emperor Nabil Shah took Delhi in 1739. And it's still there!!!
Last year in Napoli, as I was leaving the Angevin fortress that looms large over the harbor, a TV crew stopped me to get my opinion of Napoli, the fortress, and all things pertinent to the foreign tourist in Campania. Well, same thing happened at Red Fort today. A BEE-YOU-TEE-FULL indian lady journalist, and her cameraman, informs me that the Red Fort was added by UNESCO to its list of World Heritage sites, and she wanted to know what I, the French tourist thought of that. I could have told her I liked everything she liked and agreed with her about everything, anything to keep her breathing next to me. So yes, of course I'm thrilled the 'international community' and my French tax money will help finance the upkeep of this fine monument, etc.... I went at it for a good five minutes while a troop of people gathered around us to delight at the sight of a foreign tourist on TV.
And, you guessed it, in the midst of that crowd was the unavoidable 'guide' I could do nothing but hire for the afternoon, so pleasant and smiling was he. Everytime it's the same thing: I promise myself to be tough and unyielding, saying NO loud and clear to any and all would-be 'guide'. And I surrender everytime, hiring the fellow who always ends up being a treasure trove of infos allowing me to see things I would never have guessed existed behind the veil of appearances. So off we go through Old Delhi on his cycle rickshaw, first to this tiny second-floor Jain temple with the intricate paintings and ornate statues of many Jain saints and gurus, all covered in gold leaves. Then it's the huge bazaars, spice markets, wedding supplies and silken market, iron-works (!!!) markets, ... and this 'harem' in a very old square structure looking like a fort, with 350 rooms where English soldiers liked to have a good time with Afghani female employees, if you catch my drift...!!!
This tour of Old Delhi done in an amazing chaos of car horns, call-and-responses from the dealers and their customers, endless noises and smells and aromas going from the pestilential (a little bit) to the divine (mostly) fragrances of jasmine, rose, santal, cardamon, cumin,......., in an unimaginable daedalus of muddy alleys winding their ways between buildings of unguessable age and antiquity!!!
A second big storm hit us coming out of the Jama Masjid mosque built by Shah Jahan, the largest in Asia my guide tells me. And you should have seen us both on that cycle rickshaw: he with my umbrella in one hand pedaling for all he was worth, and me behind him on the seat, trying hopelessly to escape the waterfalls coming through the ripped awning supposed to protect the traveller.
And I never knew his name.

Cyclo-pousse garés dans une rue
   
Fils électrics et téléphoniques
Une rue dans Old Delhi
   
Ivan, mon guide pour ma première journée à Delhi. Un homme très sympathique.
Une rue dans Old Delhi
Shiva et Parvati vendent du vin!
Une rue d'un marché dans Old Delhi
Affiches dans Chandni Chowk
Temple sur Ram Dwara Rd., vu de la terrace de l'hotel Relax
   
Ram Dwara Rd. vue du toit de l'hotel Relax
Ram Dwara Rd. vue du toit de l'hotel Relax
   
Ram Dwara Rd. vue du toit de l'hotel Relax
Une vache la nuit devant l'hotel Relax
     
Ancient harem près du Spice Market, le marché aux épices

Pour ce troisième voyage en Inde, je suis arrivé à Delhi au lieu de Bombay. Et j'ai beaucoup aimé cette ville, du moins le peu que j'en ai vu: quelques parties de New Delhi en allant vers le sud de la ville pour visiter la tombe d'Humayun, les mausolés Lodhi dans Lodhi Gardens, et le Qûtb Minâr; j'ai passé un peu plus de temps dans Old Delhi, au Fort Rouge, à la mosquée de Jama Masjid, le marché aux épices au bout de Chandni Chowk. En arrivant le 27 juin, je suis resté au Prince Polonia Hotel. A la fin du voyage six semaines plus tard, c'était le merveilleusement décoré et meublé Relax Hotel, tous les deux dans Paharganj.

Le Prince Polonia Hotel est dans une petite rue à coté du chaos de Main Bazaar, bien sale et bruyant avec scooters, chiens errants et vaches! Et beaucoup, beaucoup de gens!!!
Pour 1000 roupies (18 euros) j'ai 25m² et une grande salle de bain, la clim, un grand lit propre, 500 chaines de TV satellite et... pas de fenetre!!! Un espace clos avec une porte!!!
28/6/07
A peine sorti, pluie diluvienne pendant une heure qui me détrempe et me bloque à la gare en attendant que ça passe. Et ça passe!!!
Avant la pluie, 38 et 100% d'humidité!
Apres la pluie, 37 et 200% d'humidité!
C'est tellement humide qu'on "voit" l'air.
Et ça colle!!!!!
Mais bon, je le savais avant, alors...???!!!
C'est donc en pyjama bariolé et chemise sans col, tout bien léger et cotonneux et surtout sec, que je part à l'assaut du Fort Rouge, construit par Shah Jahan au milieu du XVIIème siècle pour y faire sa nouvelle capitale, à la place d'Agra. Et il l'a appellée non pas Delhi mais Shahjahangabad, ce qui en jette un max mais bon, n'est pas empereur Moghol qui veut!!
Mais c'était compter sans la fourberie de son horrible fils Aurangzeb qui l'a détroné et jeté dans un cachot du fort d'Agra ou il est mort quelques années plus tard!
Ce qui reste de la partie "palais" du Fort Rouge se limite aux murs et aux plafonds, avec quand même beaucoup de colonnes! Les invasions et pillages successifs ont eu raison des pierres précieuses et de l'or qui recouvraient tout ou presque, et le Trone du Paon (Peacock Throne) a été envoyé à Teheran, où il est toujours, lorsque l'empereur perse Nabil Shah prit Delhi en 1739!

L'année derniere à Naples, à ma sortie de la fortresse angevine qui surplombe le port, une equipe TV me mit micro et objectif sous le nez pour avoir l'opinion d'un touriste étranger sur Napoli et la forteresse. Et bien pareil aujourd'hui au Fort Rouge: une belle journaliste indienne et son cadreur m'ont appris que l'UNESCO venait tout juste de classer le Fort au Patrimoine Mondial de l'Humanité, et elle voulait savoir ce que Michel le touriste français en pensait.
J'aurais bien aimé lui parler de tout et même plus pour qu'elle ne parte pas, donc j'ai tartiné épais sur la grande et merveilleuse culture de l'Inde encore une fois reconnu et que je serais fier que l'argent du monde et de la France éternelle finance l'entretien de cette merveille... comme ça cinq bonne minutes, pendant qu'une foule se rassemblait autour de nous pour voir le touriste causer dans le poste.
Et dans cette foule se trouvait l'inévitable guide que je n'ai pu qu'engager pour l'après midi tant il était souriant et persuasif. Et c'est à chaque fois la même chose: je me promet d'être dur et intraitable avec un NON continu en bouche, et à chaque fois j'engage le gaillard et, chance ou karma, j'en suis tout de suite très content. Une belle source d'information, le bon guide me permet de voir des choses dont je n'aurais jamais soupçonné la présence tout seul!
Comme ces immenses bazars du vieux Delhi, marchés aux epices, aux soieries, aux horloges (!!!!)... et cette anciennes construction faisant parti du 'spice bazaar' qu'il m'a décrite comme un ancien harem de 350 chambres où les soldats anglais aimaient prendre leurs aises avec de la 'main d'oeuvre' afghane, si vous voyez ce que je veux dire!!!!??

Cette tournée dans un capharnaum insensé de klaxons, de cris, de bruits en tout genre, dans un festival d'arômes et d'odeurs allant du pestilentiel (un peu) aux divines essences de jasmin, de rose, de santal, de cardamone, de cumin.......... dans un dédale inouï de ruelles boueuses bordées de batiment d'un âge infini.
Deuxième grosse pluie en sortant de la grande mosquée de Jama Masjid, la plus grande d'Inde et même d'Asie m'a dit mon guide! Un bien beau spectacle: lui pédalant ('cycle rickshaw') et tenant mon parapluie d'une main pendant que derrière lui j'essayais d'échapper aux trombes d'eau qui passaient au travers de son auvent déchiré!!
Et je n'ai jamais su son nom!!!

Ancient harem près du Spice Market, le marché aux épices
   
Ancient harem près du Spice Market, le marché aux épices
Ancien harem près du Spice Market, le marché aux épices
   
Tour de guet (?) du harem
La cour du harem où étaient attachés les cheveaux des soldats anglais
   
La cour du harem
Sacs de piments rouges
   
La mosquée de Fatehpuri Masjid
La mosquée de Fatehpuri Masji
   
La grande mosquée pendant la mousson
La grande mosquée pendant la mousson
   
La grande mosquée pendant la mousson
A l'extèrieur de la grande mosquée pendant la mousson
   
   

 

Une des portes du Fort Rouge
Diwan-i-Am, where public Imperial audiences were held.
Diwan-i-Khas et Khas-Mahal
       
Diwan-I-Khas
Diwan-I-Khas
Diwan-I-Khas
Diwan-I-Khas
       
Rang Mahal
Rang Mahal
Rang Mahal
       
Diwan I Khas
Diwan I Khas
Diwan I Khas
Diwan I Khas
       
Old building in Old Delhi -  Vieille maison du Vieux Delhi!
Old building in Old Delhi - Vieille maison du Vieux Delhi!
Old building in Old Delhi - Vieille maison du Vieux Delhi!
Old building in Old Delhi - Vieille maison du Vieux Delhi!
       
Old building in Old Delhi - Vieille maison du Vieux Delhi!
Le marché aux épices, au bout de Chandni Chowk - The spice market at the end of Chandni Chowk
Le marché aux épices, au bout de Chandni Chowk - The spice market at the end of Chandni Chowk
Marchands d'épices - Spice merchants
       
Marchand de fruits - Fruit stand
Un chariot sur Chandni Chowk - A chariot on Chandni Chowk
Le Qutub Minar
Le Qutub Minar et le pilier d'Ashoka
       
Le sommet du Qutub Minar
Le Qutub Minar et les ruines d'un mur de la mosquée de Quwwat-ul-Islam
Le Qutub Minar et une entrée de la mosquée de Quwwat-ul-Islam
Le Qutub Minar
       
Le Qutub Minar
Intérieur d'une porte du Qutub Minar
Le Qutub Minar et une porte de la mosquée
Le Pilier d'Ashoka
       
Le Pilier d'Ashoka dans la cour de la Mosquée de Quwwatulislam.
Une entrée de la mosquée de Quwwatulislam
Dans la cour de la mosquée
Dans la cour de la mosquée
       
Colonnes et minaret
Colonnes
Colonnes
Colonnes et minaret
       
Colonne sculptée
Colonnes sculptée tout autour de la cour
Colonnes sculptée tout autour de la cour
Grandes arches ruinées
       
Colonades d'un coté de la cour de la mosquée de Quwwatulislam
Arab Sarai gate
La porte d'Arab Serai, dans les jardins d'Humayun.
La porte d'Arab Serai, dans les jardins d'Humayun.
       
Arab Sarai gate - Wooden door
Le mausolé d'Iza Khan Niyazi vu de l'extèrieur de son enclos.
Le mausolé d'Iza Khan Niyazi vu par la porte de son enclos.
L'entrée vers la tombe d'Iza Khan Niyazi
       
Le mausolé d'Iza Khan Niyazi.
La Tombe de Isa Khan Niyazi.
Chhatris' de la tombe de Isa Khan Niyazi
Le mausolé d'Iza Khan Niyazi.
       
Le mausolé d'Iza Khan Niyazi vu du toit de la mosquée attenante.
Un Chhatris sur le toit de la mosquée d'Iza Khan Niyazi.
Le mausolé et la mosquée d'Iza Khan Niyazi.
Le mausolé et la mosquée d'Iza Khan Niyazi.
       
La mosquée attenante au mausolé d'Iza Khan Niyazi.
Les voutes de la mosquée du mausolé d'Iza Khan Niyazi.
La mosquée attenante au mausolé d'Iza Khan Niyazi.
La porte gauche de la mosquée du mausolé d'Iza Khan Niyazi.
       
Le mausolé d'Iza Khan Niyazi.
La mosquée du mausolé d'Iza Khan Niyazi.
Le premier jour donc, visite du Fort Rouge, de la grand Mosquée et d'un peu de Old Delhi. Le deuxième jour, le Qutub Minar, et les Jardins d'Humayun.
       
L'entrée vers le mausolé d'Humayun.
Le mausolé d'Humayun.
Le mausolé d'Humayun.
Le mausolé d'Humayun.
       
Le mausolé d'Humayun
La tombe d'Humayun.
La tombe d'Humayun vu du dehors.
En regardant à travers un moucharabieh...
       
Une entrée du mausolée
Fenêtre du mausolée
Nai Ka Gumbad ou Barber's tomb ou Tombeau du Barbier, à droite
Nai Ka Gumbad ou Barber's tomb.

 

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